Geothermic energy & Geysers

French version below.

In September we were in the sol de Manana region in Bolivia. It’s a huge geyser field where we learn that heat from the geysers is used to produce electricity. This is called geothermic energy.

The heat is coming from magma that reaches the edge of the Earth which warms the rocks while ascending. The Earth’s crust is composed with different-sized tectonic plates between which magma can go up.

Two methods are used to collect the heat from geysers or more generally below Earth and turn it into electricity:

• Natural geothermic energy: geothermic plants collect water from natural tanks located at a depth of 1500m below the ground. In these reserves heat can reach 150°C; in there water is vaporizing and the steam goes through a turbine that produces electricity through an alternator.

• The second method is called Enhanced Geothermal System –EGS; it consists into introducing water in the ground at a 3000m depth to make it warm to collect the same steam as in the first method to produce electricity.

Nowadays there are more than 350 geothermic plants in the world that produce electricity for 60 million people.

Nous sommes passés courant septembre en Bolivie dans la région de Sol de Manana, champ de geysers qui s’étend sur 10km2. Nous avons appris que la chaleur des geysers pouvait être utilisée pour produire de l’électricité, c’est la technique de la géothermie. Il s’agit d’exploiter la chaleur stockée sous la surface de la Terre. La chaleur provient du magma remonté à la surface qui a chauffé les parois rocheuses. La lithosphère est composée de plaques de taille différente entre lesquelles le magma peut remonter- phénomène à l’origine des formations de volcans, geysers.

Deux méthodes sont utilisées pour récupérer la chaleur du sous-sol et la transformer en électricité :

• La géothermie naturelle à haute énergie est l’exploitation de l’eau chaude présente dans des réservoirs généralement situés à plus de 1500m de profondeur où la température peut monter jusqu’à 150°C. L’eau va se vaporiser, cette vapeur va participer à la rotation d’une turbine accouplée à un alternateur et ainsi produire de l’électricité.

• Le système géothermique stimulé : il s’agit d’injecter de l’eau dans la roche à plus de 3000m de profondeur qui se réchauffe au contact de la roche fracturée. L’eau est ensuite récupérée par des pompes et se vaporise grâce à l’utilisation d’un échangeur. La vapeur est ensuite utilisée de la même façon que dans le processus naturel.

Aujourd’hui on compte un peu plus de 350 centrales (géothermie naturelle) qui alimentent 60 millions de personnes en électricité.