Chile: El Capital del solar in America

Nowadays one of the most dynamic regions in the renewable energy domain is South America; in 2013 52.4% of the region electricity was coming from renewable energies, that have become as competitive as the classical energy ressources. The great abundance of natural resources and the low cost for building new installations have made the area one of the most attractive worldwide in terms of investment. In 2015 almost 6% of the total investments in the world in this sector were concentrated in the area -especially in Brazil, Mexico and Chile (3400 millions dollars focused on this country) In fact Chile has become a true Eldorado for solar energy. The Atacama desert -100 000 km2 long- is the driest desert in the world and it almost never rains in the region -thanks to the mountain chain surrounding Atacama making this region one of the biggest solar energy field for investors. The temperature reaches 17°C and it is windy so the installations are working easily 30 to 35% of the time -to compare in Europe they only fonction 15% of the time. The solar panels in the desert can produce 365MW electricity. There are more than 29 solar plants that are producing more and more electricity each year. Chile gathers a high technological potential, numerous natural resources with innovative government policies - Chilean government wants to be 70% dependent on renewable energies for electricity before 2050! All these positive implementations have made huge projects possible and concrete: - in 2016 EDF launched the Bolero project: the biggest solar panels' field -146MW capacity. - in 2017 Eiffage began also the building of a huge solar farm with 96MW capacity in the Huatacondo region. - Enel Green Power has created one of the biggest solar field in the world among which they have implemented solar panels that are 12% more efficient than the classical ones. It is called La Silla. - The most awaited project is the Santiago metro. The Chilean president wants the tube to work only using solar and wind energy by 2018. Total just won the call for tender! The shadow part of this success story is the overproduction. The country presents a lack of connections between the northern area and the rest of the country -in 2015 Chilean people didn't pay electricity for at least one third of the year, same in 2016. Southern people don't have access to all this solar energy production that keeps growing - Chile has to find a better way to distribute this electricity to become a mature market and to meet the growing demand. It is predicted to grow by 139.5% by 2040.

French version below

Aujourd’hui l’une des zones les plus dynamiques dans le domaine des énergies renouvelables est l’Amérique du Sud; en 2013, 52.4% de l’électricité de la zone provenait des énergies renouvelables, qui sont devenues aussi compétitives que les énergies fossiles. L’abondance de ressources naturelles et le faible coût d’installation de nouvelles structures a rendu la région de plus en plus attractive.

En 2015 la zone concentrait presque 6% des investissements mondiaux dans le secteur, notamment le Brésil, le Mexique et le Chili (qui concentrait à lui seul 3400 millions de dollars d’investissement).

Le Chili est en effet devenu l’Eldorado de l’énergie solaire pour les investisseurs. Le désert d’Atacama qui s’étend sur plus de 100 000km2 est le désert le plus aride du monde et présente un taux d’ensoleillement à l’année de presque 100% -et ce grâce aux montagnes andines qui forment une barrière infranchissable aux intempéries -constituant ainsi l’un des plus grands champs d’exploitation pour les entreprises du solaire. Avec une température qui avoisine en moyenne les 17°C et des vents réguliers, les installations fonctionnent 30 à 35% du temps (en comparaison les champs solaires en Europe fonctionnent 15% du temps) produisant jusqu’à 365MW d’électricité. On compte plus de 29 fermes solaires dans le désert avec une capacité solaire qui a été multipliée par 4 depuis 2013. Un potentiel technologique, des ressources naturelles en abondance et ce, combinés à une véritable volonté politique : le gouvernement chilien prévoit de produire 70% de son électricité à partir d’énergies renouvelables dès 2050 !

Cette combinaison de facteurs favorables a conduit à l’aboutissement de nombreux projets innovants au Chili :

• En 2016, EDF a lancé le projet Boléro : la construction de sa plus grande centrale photovoltaïque d’une capacité de 146MW.

• En 2017, Eiffage s’est lancé dans la construction d’une centrale d’une capacité de 96MW à Huatacondo.

• La compagnie Enel Green Power ne fait qu’innover au sein de La Silla, leur champ solaire qui est l’un des plus grands au monde, en produisant des panneaux solaires 12% plus performants que ceux produits actuellement

• Le projet le plus attendu étant celui du métro de Santiago annoncé par la présidente du Chili elle-même : l’objectif étant de le faire rouler grâce à une combinaison du solaire et de l’éolien d’ici 2018 - Total vient juste de remporter l’appel d’offre !

Seul bémol au Chili, depuis quelques années les spécialistes soulignent le problème de surproduction dans la région, dû à un manque de lignes de transmission entre la région aride du Nord et le reste du pays ; en 2015, les Chiliens du Nord n’ont pas eu à payer leur électricité pendant 192 jours, phénomène qui s’est reproduit en 2016. L’offre ne semble pas diminuer notamment quand on voit les différents projets en cours. Le Chili va devoir gagner en maturité et répartir de façon plus adéquate cette production quand on sait que la demande en électricité va exploser d’ici 2040 (prévision d’une hausse de la demande de 139.5%)…